¿Por qué algunos proyectos de tuberías duran 30 años mientras que otros fracasan prematuramente?
¿Por qué algunos proyectos de tuberías duran 30 años mientras que otros fracasan prematuramente?
Por lo general, cuando se habla de tuberías, se suele empezar por las especificaciones, los grados y las normas. Si bien estos factores influyen, no siempre determinan el éxito o el fracaso de un proyecto. En BEILAI, hemos tenido proyectos en los que la tubería elegida funcionó de manera eficiente durante muchos años. También hemos tenido proyectos que requirieron reparaciones antes de lo previsto, incluso cumpliendo con todas las especificaciones originales. Por eso, al momento de la instalación, las decisiones que suelen determinar el resultado son las que se toman con antelación.
La misma tubería puede tener resultados muy diferentes.
Por lo general, se cree que todas las tuberías para oleoductos y gasoductos con la misma designación API tienen el mismo rendimiento. Sin embargo, en realidad, las condiciones locales son diferentes. Una tubería que transporta gas natural tierra adentro se encuentra en un entorno muy distinto al de una tubería que cruza la costa o zonas húmedas. Además del entorno natural, la tubería puede estar expuesta a temperaturas extremas, variaciones en la composición química del suelo, presión de operación y disponibilidad de mantenimiento, factores que afectarán su rendimiento a largo plazo. Por esta razón, los ingenieros experimentados rara vez se limitan a analizar únicamente la tubería. La mayor parte de su tiempo la dedican a determinar la ubicación de la tubería y las condiciones que se espera que enfrente dentro de 10 o 20 años. En los grandes proyectos energéticos, la elección de la tubería adecuada suele centrarse más en evitar futuras emergencias que en obtener el producto más económico.
Una pregunta que los compradores hacen con más frecuencia de lo que crees.
Muchas consultas comienzan con una pregunta muy sencilla: ¿qué material se utiliza para las tuberías de gas natural? No existe una respuesta única. El acero al carbono es la versión más utilizada, ya que ofrece un buen equilibrio entre resistencia, soldabilidad y coste para algunos proyectos. Para otros, una mayor protección contra la corrosión puede ser el factor decisivo en la elección del material. Cuando los expertos deben responder qué material se utiliza para las tuberías de gas natural, primero analizan la presión de operación, la distancia de transporte, las condiciones ambientales y el plan de mantenimiento. De hecho, esta pregunta surge con frecuencia porque los sistemas de gas natural se planifican a muy largo plazo y, por lo tanto, representan una inversión considerable. Una vez instalada la tubería, nadie quiere tener que reparar el mismo tramo debido a una mala elección del material. Por eso, cuando se toman decisiones sobre el material para las tuberías de gas natural, tanto los equipos de diseño como los de compras suelen participar desde el principio.
Donde suelen comenzar los errores costosos
Curiosamente, los problemas graves no siempre se deben a defectos de fabricación. A veces, el problema surge durante la planificación del proyecto. Un comprador puede seleccionar un tipo de tubería que, técnicamente, cumpla con los requisitos mínimos, pero que deje poco margen para futuros cambios operativos. Otro proyecto puede subestimar el riesgo de corrosión porque las condiciones actuales parecen relativamente leves. Varios años después, los parámetros operativos cambian, la producción aumenta o las condiciones ambientales se vuelven más agresivas. La decisión original de repente parece muy diferente. Esta situación se presenta con frecuencia en grandes redes de tuberías de petróleo y gas donde los planes de expansión no se consideraron completamente durante la fase de diseño inicial.
Las tuberías subterráneas merecen una atención especial.
Otro tema que genera un tráfico de búsqueda constante es el tipo de tubería que se utiliza para las líneas de gas subterráneas. Si bien la atención suele centrarse en el espesor de la pared y la presión nominal, el servicio subterráneo plantea consideraciones adicionales. La calidad del revestimiento, las condiciones del suelo, los niveles de humedad y los sistemas de protección catódica influyen en la vida útil. Cuando los ingenieros evalúan el tipo de tubería para las líneas de gas subterráneas, suelen dedicar tanto tiempo a la protección contra la corrosión como a la propia tubería. De hecho, muchos operadores de tuberías argumentan que comprender el tipo de tubería sin considerar la protección externa solo ofrece una visión parcial de la situación.
Preguntas frecuentes rápidas
¿Todas las tuberías son aptas para la transmisión de gas? No. Las distintas aplicaciones requieren diferentes grados, dimensiones y requisitos de inspección. ¿Por qué es tan importante la selección del material? Porque reemplazar secciones de tubería instaladas cuesta mucho más que seleccionar el material correcto desde el principio. ¿Qué material se utiliza con mayor frecuencia para las tuberías de gas natural? El acero al carbono sigue siendo una de las soluciones más utilizadas, aunque las condiciones del proyecto siempre influyen en la elección final. ¿Qué tipo de tubería se utiliza para las líneas de gas subterráneas? La tubería de acero combinada con sistemas de protección contra la corrosión adecuados sigue siendo común en muchos proyectos de transmisión.
Conclusión
La mayoría de las fallas en las tuberías no son eventos repentinos. Suelen ser el resultado de decisiones tomadas años antes. Los proyectos más exitosos tienden a tener algo en común: los ingenieros van más allá del precio de compra y evalúan todo el entorno operativo antes de seleccionar una solución para la tubería. Este enfoque puede requerir más esfuerzo durante la planificación, pero a menudo ahorra costos significativos durante la vida útil de la tubería.
